Euroopan ihmisoikeustuomioistuin on kansainvälinen tuomioistuin, jonka toimipaikka on Strasbourgissa, joka voi tutkia ainoastaan yksityishenkilöiltä, järjestöiltä ja yhtiöiltä saamiaan valituksia, joissa ne katsovat Euroopan ihmisoikeussopimuksessa turvattujen oikeuksiensa tulleen loukatuiksi.
Yleissopimus ihmisoikeuksien ja perusvapauksien suojaamiseksi on kansainvälinen sopimus, jossa lähes kaikki Euroopan valtiot ovat sitoutuneet takaamaan tietyt perusoikeudet. Taatut oikeudet on kirjattu itse ihmisoikeussopimukseen sekä sen pöytäkirjoihin nrot 1, 4, 6, 7, 12 ja 13, joita kaikki sopimusvaltiot eivät ole välttämättä hyväksyneet.
Tuomioistuin soveltaa Euroopan ihmisoikeussopimusta. Sen tehtävänä on varmistaa, että yleissopimuksessa mainittuja oikeuksia ja takuita noudatetaan jäsenvaltioissa. Tätä varten tuomioistuin ottaa vastaan yksityishenkilöiden ja joskus valtioiden sille toimittamia kanteluita (joita kutsutaan valituksiksi). Jos tuomioistuin toteaa, että jokin jäsenvaltio on rikkonut yhtä tai useampia sopimukseen sisältyneitä oikeuksia ja takuita, tuomioistuin antaa asiasta tuomion. Tuomiot ovat sitovia: vastaajavaltioiden on pakko noudattaa niitä.
Valituksen esittäjällä ei tarvitse olla Euroopan neuvoston jäsenmaan kansalaisuutta. Jonkun näistä valtioista on ainoastaan täytynyt aiheuttaa valituksen kohteena oleva loukkaus kyseisen valtion tuomiovallan alueella, mikä yleensä tarkoittaa sen maantieteellisellä alueella. Loukkaavan teon tai laiminlyönnin on tullut aiheuttaa kyseisen valtion/kyseisten valtioiden julkinen viranomainen (esim. tuomioistuin tai julkishallinto). Tuomioistuin ei voi käsitellä yksityishenkilöitä tai yksityisiä tahoja, kuten kaupallisia yhtiöitä vastaan esitettyjä valituksia. Valituksen tekijän on henkilökohtaisesti oltava sen loukkauksen kohteena, josta hän valittaa. Et voi valittaa jostakin laista tai toimenpiteestä yleisesti vain siksi, että se tuntuu epäoikeudenmukaiselta; et myöskään voi esittää valitusta toisten henkilöiden puolesta (muutoin kun siinä tapauksessa, että heidän henkilöllisyytensä käy täysin selväksi ja edustat heitä virallisesti). Et voi valittaa muista kuin Euroopan ihmisoikeussopimukseen liittyvistä seikoista, eikä valitus voi siten kohdistua esimerkiksi Yhdistyneiden kansakuntien ihmisoikeuksien yleismaailmalliseen julistukseen tai Euroopan unionin perusoikeuskirjaan.
Sinun on täytynyt käyttää kyseisessä valtiossa kaikki ne oikeussuojakeinot, joilla valitusta koskeva tilanne olisi voitu ratkaista (kyse on usein kanteen nostamisesta toimivaltaisessa tuomioistuimessa ja sen jälkeen tarvittaessa valituksen tekemisestä tai jopa valittamisesta ylimpiin oikeusasteisiin kuten korkeimpaan oikeuteen, korkeimpaan hallinto-oikeuteen tai perustuslakituomioistuimeen, mikäli sellainen on olemassa). Näiden oikeuskeinojen pelkkä käyttö ei riitä: sinun on myös todella täytynyt vedota valituksen kohteena olevaan asiaan (ts. niihin yleissopimuksen loukkauksiin, joita väität asiassa tapahtuneen). Sinulla on lopullisen kansallisen ratkaisun (yleensä ylin oikeusaste) antamispäivämäärästä lähtien vain neljä kuukautta aikaa valituksen tekemiseen. Valituslomake tulee lähettää tuomioistuimelle (yhdessä kaikkien vaadittujen tietojen ja asiakirjojen kanssa) neljän kuukauden määräajan umpeutumispäivänä tai sitä ennen. Tarkistaa, että siihen on liitetty kaikki vaaditut tiedot ja asiakirjat.
Ihmisoikeustuomioistuin ei voi tutkia kaikenlaisia sille toimitettuja valituksia. Sen toimivaltaa rajoittavat ihmisoikeussopimuksessa luetellut tutkittavaksi ottamisen kriteerit, jotka rajoittavat, kuka voi valittaa, mistä ja milloin. Yli 90 % tuomioistuimen käsittelemistä valituksista jätetään tutkittavaksi ottamatta. Teidän tulee siten tarkistaa, täyttääkö valituksenne tutkittavaksi ottamisen edellytykset. Lisätietojen saamiseksi ottakaa yhteyttä lakimieheen.
Asiakirjasi käsittely on ilmaista. Sinun on maksettava ainoastaan omat kulusi (kuten asianajajan palkkio tai asian valmisteluun tai kirjeenvaihtoon liittyvät kulut). Tuomioistuin ei auta sinua maksamaan valituksen tekemisessä tarvittavaa asianajajaa. Vaikka et tarvitse asianajajaa menettelyn alkuvaiheessa, tarvitset asianajajan heti kun valituksesi on annettu hallitukselle tiedoksi.
Mikäli tuomioistuin toteaa ihmisoikeusloukkauksen tapahtuneen, se voi myöntää sinulle ”kohtuullisen hyvityksen”, joka koostuu tiettyjen vahinkojen rahallisesta korvauksesta. Tuomioistuin voi myös vaatia, että kyseinen valtio korvaa sinulle valittamisesta aiheutuneet kulut.